Les mystères de la vie : chronologie
A la lumière de nos connaissances actuelles on peut dresser un tableau
des êtres les plus évolués à chaque instant de l'histoire de la Terre:
- bactéries et algues bleues semblent être seules pendant trois
milliards d'années. On a découvert leurs fossiles dans les roches du
Groenland, les plus anciennes roches connues à ce jour , vieilles de
3,8 milliards d'années,
- les méduses apparaissent il y a sept cents millions d'années,
- les premiers coquillages et crustacés, il y a six cents millions d'années,
- il y a cinq cents millions d'années apparaissent les premiers poissons.
Jusqu'ici la vie était exclusivement confinée à l'océan et aux lacs. La
sortie des eaux va se faire il y a trois cent cinquante millios
d'années, grâce à la couche d'ozone apparue à la suite de la
respiration végétale aquatique des ères plus reculées. C'est la période
des reptiles et des oiseaux.
Les mammifères se manifestent il y a environ deux cents millions
d'années, mais ne s'épanouissent qu'après la disparition des
dinosaures, i y a soixante-cinq millions d'années. Parmi ces
mammifères, une espèce portait dans ses gènes la promesse de l'espèce
humaine. De sa descendance sortent les diverses lignées de singes.
Puis, de l'une de ces lignées, les premiers hominidés.
L'Homo sapiens:
D'après les calculs des spécialistes, chacune des six mille espèces de
primates ayant existé depuis l'origine du groupe il y a soixante
millions d'années, aurait eu une durée de vie d'un million d'années en
moyenne.( bien entendu, plusieurs groupes pouvaient coexister)
La lignée des "hominidés" ( simples bipèdes) s'est séparée de celle des
quadrupèdes il y a sept ou huit millions d'années. Les quelques espèces
d'Australopithèques ayant précédé le genre "homo" ont duré environ
quatre millions d'années.
Homo erectus, avec son crâne deux fois plus volumineux, apparu il y a environ
1,6 millions d'années. Il a maîtrisé le feu, s'est livré à la chasse
aux grands mammifères, a créé l'industrie de la pierre, et a accédé à
un langage articulé assez évolué, avant de s'aventurer hors de
l'Afrique pour essaimer jusqu'en Indonésie et en Chine.
Il a perduré environ un million d'années. Puis "homo sapiens", homme
moderne (que certains n'hésitent pas à le rendre deux fois sapiens),
dernier et unique rejeton de la lignée, prit le relais. Il serait
apparut il y a environ cent mille ans, en Afrique ou au Moyen-Orient
(l'unanimité n'est toujours pas faite sur son origine).
Il y a quarante mille ans, il enterrait ses morts ; il y a vingt mille
ans il peignait les cavernes. Il nous aura fallu quelques cinq à dix
mille autres années pour inventer l'agriculture et fonder des villes ;
puis quatre seulement pour inventer l'écriture et accumuler, par la
suite, à un rythme accéléré, découvertes et inventions, jusqu'à l'envol
des sciences et des techniques d'aujourd'hui.
Cent mille ans, sur le million d'années qui nous serait imparti par la
sélection naturelle et même plus, c'est peu. Notre espèce est descendue
des arbres mais n'est pas sortie de l'enfance, même si tout a été vite
pour nous. Le plus intéressant resterait à venir. A condition que
l'Homme ne détruise toute vie sur Terre avec les trente mille bombes
thermonucléaires qu'il a stockées dans ses arsenaux.
Nous ne pouvons donc pas considérer que nous sommes l'aboutissement
ultime de l'évolution. Le genre humain devrait pouvoir faire mieux
encore, car nous n'avons pas évolué sur le plan BIOLOGIQUE depuis
Lascaux et même avant, alors que notre culture et notre civilisation
ont explosé de façon complexe.
L'Homme est donc resté plus simple que ce qu'il a créé.
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